Ilmassa olevat epäpuhtaudet kuten pöly, kosteus ja hiiliyhdisteet paineilmajärjestelmään kompressorin imuilman mukana. Yhdessä kuutiossa ilmaa on yleensä 140 miljoonaa likapartikkelia. Suuri osa tästä likamäärästä pääsee tavallisen kompressorin imuilmasuodattimen läpi. Paineilman mukana kulkeutuvat likahiukkaset lisäävät paineilmalaitteiden kulumista. Esisuodattimia käytetään lähes jokaisessa ulosottopisteessä poistamaan vettä, öljyä ja likahiukkasia tuottaen esisuodatettua paineilmaa.